Er det god dyrevelferd å la ku og kalv gå sammen?

I konvensjonell melkeproduksjon stilles det ingen krav til samvær mellom ku og kalv. Etter fødsel blir kalven ofte skilt fra kua nesten umiddelbart. 

Ifølge regelverket for økologisk produksjon skal kalven gå minimum tre dager med kua før de skilles. Undersøkelser Debio har gjennomført viser at mange økologiske produsenter velger å la kalven ha samvær med kua lengre enn minstekravet. 

En stor andel forbrukere peker på god dyrevelferd som en av årsakene til at de foretrekker økologiske melkeprodukter. Å la ku og kalv gå sammen er en av de tingene forbrukerne mener er naturlig adferd og dermed et viktig dyrevelferdstiltak. 

Doktorgradstipendiat ved NORSØK, Juni Rosann Johanssen, har forsket på dyrevelferd i ulike driftssystemer for melkeproduksjon. Hun mener det er mange positive effekter ved å la ku og kalv gå sammen den første tiden.

Selv om Johanssen mener det kan være positivt for dyrene å la ku og kalv gå sammen, mener hun det ikke er et godt nok tiltak i seg selv. 

Som en del av doktorgraden og forskningsprosjektet SUCCEED har hun sammen med Ruralis intervjuet bønder fra 12 gårder som hadde kalvene sammen med egne mødre minst fire uker. 

En av gårdene la om til økologisk produksjon i 2018. I begynnelsen lot de ku og kalv gå sammen i tre dager, men etterhvert økte de samværet. 

- Denne bonden var usikker på om kalvene egentlig hadde bedre velferd nå når de var med kyrne enn før når de ble skilt tidlig. Hun mente de hadde det fryktelig bra før også da de fikk godt stell og mye melk fra bonden i stedet, sier hun. 

Ifølge Johanssen er bonden den viktigste premissgiveren for at dyrene har det bra.

Selv om flere forbrukere etterspør mer samvær mellom ku og kalv etter fødsel, er det mange konvensjonelle melkebønder som vegrer seg til å legge til rette for det.

Årsakene er mange. For noen bønder handler det om å legge om hele driftssystemet som krever store investeringer. For andre bønder handler det om en frykt om at det skal være verre å skille ku og kalv på et senere tidspunkt. Noen frykter også mindre levert melk og dermed lavere lønnsomhet.

En bonde som er særlig opptatt av at ku og kalv skal gå sammen, er økomelkeprodusent Karianne Telneset fra Tynset. Hun er inspirasjonsbonde i Landbrukets Økoløft, og har sammen med mannen nylig bygd et nytt robotfjøs som skal legge til rette for god dyrevelferd. 

Fjøset er utstyrt med velferdsavdeling med fødebinger og et kalvegjemme, og i tillegg er det et kalvegjemme i talleavdelingen. 

Telneset bekrefter mange av de positive effektene ved å la ku og kalv gå sammen som Johanssen har forsket på.

For Telneset er det viktig at dyrene får utøvd sin naturlige adferd. Hun mener det fungerer fint å la ku og kalv gå sammen i det nye fjøset. Telneset hadde ku og kalv sammen også da de dreiv i det gamle båsfjøset. Da sendte de kalvene ut på beite sammen med kyrne om dagen, mens de stod i kalvebinger på natta.

Bonden anbefaler alle bønder som skal bygge nye fjøs å vurdere om de skal legge til rette for mer samvær mellom ku og kalv.